טרם כניסת החג הודיע משרד התקשורת על מתן רשיון לניסוי העברת תקשורת טלפוניה על גבי רשת נתונים סלולרית (VoBoC). את הרשיון לניהול הניסוי קיבלה, כפי שפורסם בקומיון, חברת Free Telecom האלמונית. החברה, שהאזכור היחיד לקיומה מופיע החל מאפריל השנה ברשם החברות בתור חברה "העוסקת בכל תחום עיסוק חוקי" שואפת להפוך למפעילת הסלולר החמישית בישראל ולהחזיר את התחרות לשוק השיחות הניידות. מהיכן הגיעה אלינו החברה, וכיצד קיבלה את הזכיון ממשרד התקשורת? והאם הטכנולוגיה בשלה?
משחקים ב-FreeCell
חברת Free נוסדה בתחילת 2008 על-ידי ערן שלו וליאור בנאי, לשעבר CTO בחברת אקספון 018, במטרה לספק שירותי תקשורת סלולרית בטכנולוגית VoIP Over Cellular, במחירים הנמוכים בכ-50% מהמקובל בשוק הסלולר בישראל. בתקופה שעברה מאז הוקמה עבדו ב-Free על בניית תשתית VoIP שתהיה איכותית מספיק בכדי להחליף את השימוש בשיחות הסלולר. הפתרון שמציעה החברה מתיימר לאפשר לכל מנוי לקבל מ-Free מספר טלפון נוסף וליהנות באמצעותו ממחירים זולים הן בשיחות יוצאות ונכנסות והן במשלוח הודעות SMS.
נזכיר, כי המיזם של Free מתבסס כולו על טכנולוגיית ה-VoIP, שכבר שנים אמורה להיות "הדבר הבא", אך עדיין לא הפכה למיינסטרים בשל בעיות של איכות שיחה, שיהוי וקטיעה כמו שרובנו מכירים משיחות בתוכנות כגון Skype. בתגובה לביקורות ושאלות אודות האיכות אשר תוצע ללקוחות בשיחות של Free מבטיח ליאור בנאי, מנכ"ל החברה, איכות שיחה "מעט גבוהה מזו המתקבלת בשיחה ב-GSM". "רוחב הפס שדורשת שיחת VoIP הוא חלק אפסי מרוחב הפס הקיים ולכן לא תהיה בעיה של איכות" מסביר בנאי, "גם המעבר בין התאים הוא שקוף, כמו בשיחת GSM, ולא יורגש באיכות השיחה". שדרת הרשת שבנתה החברה מבוססת כולה על טכנולוגיית NGN (Next Generation Network) - רכיבים מבוססי IP בעלי יכולת הרחבה לקיבולת של מאות אלפי משתמשים, מה שמרמז על שאיפותיה העתידיות של החברה.
ותודה לאטיאס
מזה זמן רב בוחן משרד התקשורת את האפשרות להוסיף לשוק הסלולר מפעילה נוספת, וירטואלית. את אנשי Free הבירוקרטיה קצת הרגיזה. לאחר שהעריכו כי תהליך הכנסת מפעילה נוספת יארוך 5 שנים של רגולציות ובג"צים מצד המפעילות הקיימות שינסו לטרפד את המעשה, הצליחו בחברה לשכנע את משרד התקשורת לתת להם רשיון לניסוי, במסגרתו יבדקו הכנסת מפעילה חדשה על התשתית הקיימת. הפשטות המוצעת בפתרון של Free, שעלולה גם להיות בעייתם הגדולה ביותר, היא שהוא אינו דורש הסכמה ותיאום מול המפעיל הסלולרי, ומאפשר כאמור הפעלה מעל גבי כל רשת סלולרית, ישירות למשתמש הסופי - פשוט הופכים את חבילות הגלישה הקיימות לחבילות VoIP.
"רוב האנשים חייבים לשלם היום למפעילה על חבילת גלישה מיותרת וזה שערורייתי", טוען בנאי, "Free פשוט מצאה דרך שבה הלקוח לפחות יקבל משהו מהחבילה הזאת. צריך לחשוב עלינו כעל מקבילה סלולרית ל-ISP המספקת את שירות האינטרנט על גבי תשתית הטלפוניה הקיימת". ואכן, Free לוקחת את הטלפון הסלולרי הקיים, זה שכבר נרכש מראש מהמפעילה, ובאמצעות תוכנת Soft Phone שפותחה עבורם מאפשרת שימוש בחבילת הגלישה כתשתית להתקשרויות VoIP דרך בממשק שלמעשה "ידלג" מעל שירותיה של המפעילה. בנוסף, ניתן יהיה לקשר את המספר הנייח של אותו מנוי למכשירו הנייד.
איך זה עובד?
כל מנוי Free Telecom המשתמש במכשיר סלולרי באחת מהרשתות המוצגות בשרטוט "מחייג" ע"י קישור IP דרך רשתות ה-Data הסלולריות ודרך האינטרנט לשדרת הרשת של Free Telecom. "מתג" ה-Soft Switch מטפל בשיחה שעוברת דרך ה-SBC ומנתב אותה למספר המחוייג באמצעות קישורים סטנדרטיים \ IP לכלל המפעילים במדינת ישראל. טווח המיספור הייחודי (078) שהוקצה לניסוי מאפשר גם קבלת שיחות במחיר פנים ארצי (11-15 א"ג לדקה) במקום חיוג לסלולרי שעלותו פי 3-5.
אליה – וקוץ בה?
שירותים כמו אילו שמציעה Free אינם חדשים, ואחת לאיזה זמן מוגבל קופצת חברת סטארט-אפ עם טענה כי בידיה תשתית VoIP שתשנה את שוק התקשורת, אך בנאי טוען לעליונות בתחום: "שאר המיזמים כגון סקייפ, פרינג ואחרים לא נותנים שירותי מפעיל מלאים, אין להם מספר טלפון כלל, ואם יש, הוא לא ישראלי ועולה כסף (25 שקלים במקרה של סקייפ). פרינג הוא רק לקהילות סגורות, וגם האיכות של שניהם נמוכה משלנו, השירות של Spikko עושה את הרווחים ממי שמתקשר ללקוח ואצלנו זה פשוט זול יותר".
כרגע עוד לא ברור כיצד יתייחסו מפעילות הסלולר הקיימות לדרך ה"ישראלית" כל כך של שימוש בחבילה שלהן לצורך ביצוע שיחות זולות יותר באמצעות ספקית אחרת, אך ניתן לשער כי לא יהיה מדובר בכניעה ללא תנאים, שכן המפעילות מוכרות כבעלות יצר הישרדות חזק, לצד נטייה לטרפד מהלכים שפוגעים בנתח שלהן מהעוגה הסלולרית התופחת. בנאי, בעל למעלה מעשרים שנות ניסיון בתחום המחשוב והתקשורת הסלולרית והקווית, לא ממש מפחד. "יש לנו עוד כחודש וחצי שבהם נסיים לעבוד על התשתית ואז נתחיל בפרסום לא אגרסיבי במטרה למשוך לקוחות, עד שנגיע לגבול שהוקצה לנו של 8,500 לקוחות. בהמשך, באמצעות קבוצות מיקוד ננסה להתאים את המוצר הכי טוב ליציאה רחבה לשוק".
אל הפיילוט, ומעבר לו
ב-Free אמנם מדברים בצניעות על הניסוי הנוכחי, אך לפי יעדי החברה השאיפה היא לקבל רשיון להשיק שירות מסחרי כבר באוקטובר 2009, ותוך שנתיים לאגד תחת שירותיהם 75,000 מנויים. בשלב ב' כבר מדברים יעדי החברה על פיתוח מכשיר סלולרי יעודי ייחודי, כאשר ה-Client יוטמע בחומרה שלו לצורך פשטות שימוש, קלות תפעול, ומחיר הנושק ל-100 דולרים (כיום המכשירים התומכים עולים כ-500 דולרים). יעד נוסף הוא הוספת תמיכה של השירות בתשתיות גישה ומדיות נוספות (WiFi, WiMax) לצורך הורדה נוספת של עלות השיחה למנויים.
מעבר למטרות החברה אותן מתאר בנאי, "לספק שירות איכותי עם תג מחיר ללא תחרות ישירות ללקוח הסופי", ולמחירים הנמוכים אותם החברה מתיימרת להציע (כ-15 אג' לדקת זמן אוויר, ו-10 אג' למתקשר בשיחה נכנסת) השאלה העיקרית העומדת בפני השחקנית החדשה בשוק היא האם היא תצליח לספק את האיכות אליה התרגלו משתמשי הסלולר בשנים האחרונות, או שמא תזכיר לנו את ימיהן השחורים של סלקום ופלאפון בתחילת דרכן.
