"עד שנת 2013 יהיו לרשת ה-WiMAX כ-103 מיליון מנויים, אולם לפרוטוקול ה-HSPA יהיו מנויים למעלה ממיליארד ברחבי העולם. מול ה-LTE, לעומת זאת, יוביל ה- WiMAX בהפרש ניכר", זו המסקנה העולה מדו"ח חדש של חברת המחקר והיעוץ Informa Telecoms & Media.
בדו"ח שפרסמה אינפורמה במהלך סוף השבוע, טוען האנליסט הבכיר מייק רוברטס, כי זוהי שעתו "היפה והרעה" של פרוטוקול ה- WiMAX (בפרפראזה למשפט המפורסם מספרו של צ'ארלס דיקנס "בין שתי ערים"). שעתו היפה, לדבריו, מכיוון שתעשיית ה- WiMAX צברה תאוצה משמעותית בשנים האחרונות והגיעה להישגים יפים, כגון אישור מוצרים על ידי פורום ה- WiMAX, ומחוייבות מצד מפעילות וחברות כגון Sprint Nextel וגוגל, שהחלו להקים רשתות ולהשקיע בהן כסף רב. שעתה הרעה, כיוון שה-HSPA עדיין מוביל עליה בהפרש ניכר.
בצד החיובי, מציין רוברטס בדו"ח, רשת ה- WiMAX צוברת תאוצה גם בשווקים החדשים. "שווקים חדשים רבים הינם חממה בעבור ה- WiMAX, מבחינת זמינות תדרים, דרישה עצומה לשירותי פס רחב, אישור לציוד WiMAX נייד והגעתם של מכשירים ניידים זולים המאפשרים חיבור לרשת, כגון מחשבים נישאים", מסביר רוברטס. בתור דוגמה, הוא מציין את הודו: "על פי התחזית שלנו, עד שנת 2013, 24 אחוז ממנויי האינטרנט בהודו, יהיו מנויי WiMAX, כאשר ב-2008 המספר עומד על 7 אחוזים".
אולם, למרות כל אלה, מדובר גם בשעתה הרעה של רשת ה- WiMAX, בעיקר בגלל מתחרות כגון רשת ה-HSDPA הנוחלת הצלחה בשווקים רבים בכל רחבי העולם, ורשת ה-LTE, הצוברת תאוצה וזכתה באישור מפעילות גדולות כגון Vodafone ו- China Mobile. "שוק האינטרנט עבר תהפוכות בשנה האחרונה, לאור הופעתן של ה-HSDPA וה-LTE. אין ספק כי ה- WiMAX הנייד "הבשיל" במהלך השנה האחרונה, אולם כעת צפוי לו קרב קשה עם ה-HSDPA וה-LTE בשווקים החשובים. כתוצאה מכך, על ספקיות ומפעילות WiMAX לשקול מחדש את התנהלותן", מסביר רוברטס.
ל-WiMAX הנייד, בשלב היקר מאוד של הפריסה, צפוי, על פי אינפורמה, אתגר נוסף נוכח המשבר הכלכלי העולמי, אשר יקשה על המפעילות לגייס מימון לפריסות עתידיות. "מפעילות כגון Clearwire החדשה, כבר גייסו מימון מספק, אולם בעבור מפעילות WiMAX אחרות, שעדיין מנסות לגייס הון, זוהי תקופה קשה מאוד", טוען רוברטס. "מאידך", הוא ממשיך, "משבר האשראי עשוי לעכב השקעות גם ברשתות המתחרות. אולם, רשת ה-HSDPA כבר די נפוצה, ופריסות של ה-LTE לא תחלנה לפני 2010".
לבסוף גורס רוברטס, כי ב-2013, תהיה רשת ה- WiMAX הרשת הניידת המתקדמת המובילה, עם מספר מנויים גדול בהרבה מזה של רשת ה-LTE. "בשורה התחתונה, רשת ה- WiMAX תשלוט על נתח גדול של שוק האינטרנט באזורים מסויימים, אולם תתקשה באזורים אחרים, בגלל התחרות ב-HSDPA וה-LTE. על יצרניות ומפעילות ה- WiMAX להבין את המציאות החדשה של השוק, כדי לוודא שהן אכן נמצאות על הדרך הנכונה", מסכם רוברטס.
